Vecteur de communication, au sein
d'une entreprise ou entre partenaires, l'Intranet / Extranet
se transforme peu à peu en outil d'accès
à un ensemble de ressources de manière standardisée
et sécurisée. Comment s'effectue cette transformation
?
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Quelle est la différence entre Intranet et Extranet
?
Un Intranet constitue
stricto sensu un réseau interne, basé
sur les protocoles TCP/IP. Chaque employé accède,
de manière personnalisée ou non, aux informations
dont il a besoin et dont l'entreprise dispose. Ceci
peut se limiter à la messagerie, mais l'acceptation
actuelle de l'Intranet est plutôt celle d'un réseau
HTTP (Web, donc).
L'Extranet
est un réseau constitué de plusieurs Intranets
auxquels des utilisateurs externes sont autorisés
à se connecter. Il s'agit généralement
de lier plusieurs sites appartenant à l'entreprise,
ou de relier l'entreprise à ses partenaires ou
clients privilégiés.
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Que doit-on prendre en compte avant de concevoir un
Intranet ?
L'Intranet
se destine aux collaborateurs: pour connaître
les besoins de l'utilisateur, il faut donc commencer
par se renseigner sur celui-ci, et rencontrer plutôt
"l'homme de terrain" que le décideur.
D'autre part, il faut essayer de cerner les problèmes
que l'employé rencontre dans son travail quotidien
face à l'outil informatique. Quelles sont les
manipulations qui lui posent problème ? Lui arrive-t-il
de ne pas trouver ce qu'il cherche parmi les ressources
disponibles dans l'enteprise ? Comment cette situation
va-t-elle évoluer avec l'Intranet et les procédures
nouvelles qui l'accompagnent ? Savoir répondre
à ses questions détermine la politique
de conduite du changement à adopter.
Enfin, un Intranet
implique des employés "consommateurs"
(de ressources), et d'autres "producteurs"
(de contenu). Et mieux vaut ne pas trop compter sur
la transformation du consommateur en producteur par
le miracle de l'outil Intranet collaboratif...
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Quelles sont les évolutions passées et
futures de l'Intranet ?
On peut distinguer trois
générations d'Intranet, la première
ayant émergé au milieu des années
1990, la seconde correspondant - en moyenne - aux Intranets
actuels des (grandes) entreprises, et la troisième
prenant corps dans (vraisemblablement) un ou deux ans.
L'évolution de l'Intranet se traduit à
la fois par plus de personnalisation et par un plus
haut degré d'intégration.
L'Intranet de publication est la version la plus ancienne
et donc la moins sophistiquée. Née avant
l'an 2000, elle consistait globalement en une transition
de l'information d'un support papier vers un support
électronique. L'approche était plutôt
horizontale, et les applications peu stratégiques.
Aujourd'hui, on se situe au stade de l'Intranet applicatif.
Les applications, y compris les applications stratégiques,
sont de plus en plus présentes sur le Web.
On utilise des portails pour y accéder. L'approche
est plus départementale.
L'Intranet du futur est qualifié par les
analystes de Benchmark Group d'environnemental. Il est
pleinement considéré comme une solution
de productivité généralisée
à l'ensemble des employés. On y favorise
le point d'entrée unique vers le système
d'information, tout en personnalisant l'environnement
de travail, comme sur le nouveau portail de Beghin Say,
par exemple. On passe aux applications collaboratives
(notamment les espaces de réunion virtuels).
On ouvre l'accès aux réseaux distants,
donc cela nécessite des garanties de sécurité
fortes.
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Quels types d'Intranet sont implantés dans les
entreprises ?
La gestion des connaissances (Knowledge Management,
KM) est, de par sa nature même, une des principales
finalités de l'implémentation de services
Intranet / Extranet. Si certaines entreprises cherchent
à rationaliser leurs bases documentaires en les
unifiant, la plupart multiplie les bases en fonction
des projets. C'est pourquoi le chantier du KM reste
prioritaire devant celui du collaboratif ou même
de l'intégration, et même quand il ne l'est
pas, reste indispensable: chez Vivendi Universal Publishing,
par exemple, un Intranet de publication servant d'outil
de KM est prévu pour donner un coup de pouce
à la récente initiative de portail collaboratif...
Par
ailleurs, dans les grandes entreprises françaises,
les grands axes d'intégration concernent en priorité
les bases de données existantes, puis les applications
client-serveur. Cela participe du phénomène
de "webisation des systèmes d'informations",
avec un navigateur en tant que client universel. Les
ERP ont par exemple suivi ce mouvement en se dotant
de volets web intégrables aux Intranets.
Ressources humaines, département Finances, Achats
(via des systèmes d'e-Procurement notamment),
se dotent d'applications métier dans le cadre
d'un Intranet ou d'un Extranet. L'Informatique n'est
généralement pas en reste, bien entendu.
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Sur quelles technologies d'avenir repose un Intranet
?
De nombreux aspects technologiques
rentrent en compte dans un tel projet: nous citons cinq
des principaux enjeux techniques et logiciels dans ce
qui suit.
Les serveurs d'application.
Leur rôle est prépondérant dans
une architecture e-Business - ils jouent le rôle
de "constructeurs d'application" à
partir de composants hétérogènes
- même si leur mise en place constitue généralement
un projet important. IBM
Websphere et BEA
Weblogic viennent immédiatement à l'esprit.
Citons également Oracle, iPlanet ou les serveurs
d'application libres.
Les EAI
(Intégration des Applications d'Entreprise).
Ces solutions sont essentielles pour un Intranet applicatif
tirant véritablement parti de flux inter-applicatifs
(et donc de processus métier complexes). L'offre
de WebMethods
(Integration Platform) est particulièrement bien
positionnée sur le marché.
Les langages XML
(eXtended Markup Language) et Java.
XML s'impose de plus en plus comme le langage standard
pour la structuration de contenu. Néanmoins,
sa (relative) jeunesse et paradoxalement sa souplesse
(multiplicité de vocabulaires métier)
freinent sa progression dans les entreprises. Le langage
Java de Sun est quant à lui de plus en plus présent
dans les entreprises, notamment par l'intermédiaire
de J2EE
(Java 2 Platform Enterprise Edition). Quand la technologie
Java est utilisée, elle l'est généralement
pour l'ensemble des développements Intranet,
car elle est jugée très fiable.
Les Web
Services. L'objectif principal de cette très
récente technologie est l'interopérabilité
des applications. La technologie n'est pas encore assez
connue et maîtrisée pour que les entreprises
s'y lancent à corps perdu, mais suscite une importante
curiosité. L'intérêt des Web Services
(qui reviennent à la problématique de
l'intégration XML) est particulièrement
flagrant dans le cadre d'échanges B2B via
un Extranet. Leur utilisation dans ce sens est pourtant
encore marginale.
Les solutions de "portail d'entreprise": systèmes
orientés vers la publication et le KM (recherche,
indexation, un peu de collaboratif) comme Documentum
ou Vignette;
systèmes orientés vers le
"décisionnel"
(offres d'éditeurs d'ERP comme PeopleSoft,
SAP,
ou encore l'offre de Brio
- suite comprenant une solution de portail décisionnel
et divers outils d'analyse, de requête et de reporting);
systèmes mettant en avant le collaboratif, comme
Corporate
Portal de Plumtree,
leader du marché mondial; plates-formes
de déploiement (facilitant la conception de portails),
enfin, offrant de la gestion de contenu mais aussi de
l'intégration applicative, une
connexion aux annuaires LDAP, etc. (citons les
offres de Sybase
ou d'IBM, entre autres).
On peut également
mentionner les outils de web-to-host (typiquement, il
s'agit d'un interfaçage web en remplacement de
terminaux présentant les applications hébergées
sur des grands systèmes).
> Comment
prévoir les retombées de l'Intranet ?
Si techniquement, la mise au point d'un Intranet
peut s'avérer relativement simple, il est par contre
très difficile de mesurer le retour sur investissements
(ROI). En effet, l'Intranet - quand l'entreprise a su
en assurer la promotion en interne (par des opérations
de communication, une newsletter ou autre système
allant au devant de l'utilisateur pour lui rappeler l'existence
et l'utilité de l'outil Intranet) - change la manière
de travailler de tous ses utilisateurs. Comment mesurer
financièrement ce changement ? Il est toutefois
possible de comparer les coûts de l'ancienne et
de la nouvelle architecture informatique. Par ailleurs,
pour se faire une idée fidèle de ce que
sera l'Intranet dans son entreprise, il est possible de
faire des tests sur une population représentative
de l'entreprise. Ce test confère trois avantages.
Il permet de : juger le coût de la maintenance du
système, constater les effets (positifs ou négatifs)
sur les employés, corriger les éventuelles
erreurs avant l'implémentation générale.
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