En attendant la sortie de Looking
glass, l'interface graphique "révolutionnaire"
de Sun où les fenêtres deviennent des objets 3D
manipulables à loisirs, et dont une version béta
est prévue pour mi-2004 (le constructeur a par ailleurs indiqué qu'il envisageait de le diffuser sous une licence libre),
le distributeur américain Wal-Mart commercialise une gamme de
cinq machines Microtel, livrées avec le Java Desktop System
(JDS), le système d'exploitation développé par Sun à partir
de l'environnement SuSE (un acteur allemand récemment racheté par Novell) Linux, et utilisant l'interface GNOME. Cette dernière est l'un des principaux environnements de bureau disponibles
sous Linux avec KDE.
Les machines sont proposées à un prix variant de 298 dollars
à 698 dollars sans écrans, avec les logiciels Star Office 7,
la suite bureautique de Sun, la plate-forme Java 2, le navigateur
Mozilla et l'outil de messagerie Evolution. L'économie réalisée
sur le prix du système d'exploitation ne semble pas permettre
de disposer à prix équivalent d'une machine bien supérieure,
un système équipé de JDS à 698 dollars étant proposée à 3Ghz
quand une machine Windows le serait avec une machine à 2,8 Ghz.
Par contre, le prix de la première machine vendue sous
JDS (298 dollars) est inférieur à celui d'une
configuration minimale sous Windows d'environ 50 dollars. Logique
puisque le système d'exploitation seul est commercialisé
par Sun Microsystems autour de 100 dollars par utilisateur et
par an.
La gamme, non disponible en magasin, est vendue uniquement en ligne par le site Internet
de Wal-Mart.
Si
le canal de distribution se maintient pour Sun jusqu'à la
sortie de Looking glass, le géant américain pourrait
profiter en tout cas de l'effet nouveauté pour gagner les
faveurs du grand public. Mais l'opération tiendrait plus de
l'occasionnel si l'on en croit les précédents de Wal-Mart
qui avait déjà réalisé des offres similaires avec Lindows
et, déjà, SuSE LInux sans remporter un réel succès.
Il ne faudrait pas s'y méprendre, l'offre de Wal-Mart est
avant tout destiné aux entreprises, tout comme la distribution
SuSE de Novell. Les postes clients sous Linux ne représentant
en tout et pour tout que
1 à 2% du parc informatique mondial jusqu'à
présent (lire notre article). Mais un accord
conclu en novembre 2003 entre Sun et le consortium industriel
chinois China Standard Software Co (lire notre article), prévoit déjà
la livraison de 250 000 licences en 2004. Il y sera en concurrence
avec HP qui prévoit également d'introduire des
postes clients sous Linux SuSE. D'abord à destination
des entreprises et des administrations, ces solutions pourraient
causer beaucoup de tord à Microsoft, déjà
peu populaire en Chine, et élargir le poste client
sous Linux aux Etats-Unis dans un premier temps et pour finir
en Europe.
Une concurrence que le géant du logiciel prend relativement
bien puisqu'il a accepté récemment de lui
"offrir" 1,6 milliards de dollars pour cesser les poursuites
judiciaires et payer des brevets à l'intéressé. Sun, de son
coté, licencie 10% de sa masse salariale et prévoit d'annoncer
des pertes nettes lors de ses prochains résultats. JDS sera-t-il
un jour en mesure de réaliser le même parcours que MS-DOS
et Windows ? Rien n'est moins sur, car il lui manque encore
beaucoup en fonctionnalités et en simplicité
d'utilisation pour toucher le grand public.
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