Google investit dans le nucléaire avec Kairos pour alimenter ses centres de données
Google a récemment signé un partenariat stratégique avec la start-up américaine Kairos Power, spécialisée dans le développement de réacteurs nucléaires de nouvelle génération. Ce partenariat a pour but de répondre à la demande croissante en électricité du géant technologique, notamment pour alimenter ses data centers de plus en plus gourmands en énergie. Cet accord prévoit que Google commencera à bénéficier de l'énergie nucléaire fournie par Kairos à partir de 2030, avec une montée en puissance prévue jusqu'en 2035.
La consommation énergétique en forte hausse
Avec l'expansion du cloud computing et le développement de l'intelligence artificielle (IA), les besoins en électricité de Google ont connu une augmentation exponentielle. Le fonctionnement des data centers, essentiels pour le stockage et le traitement des données, représente une part significative de cette consommation.
Google, à l'instar d'autres géants technologiques comme Microsoft et Amazon, est à la recherche de solutions énergétiques durables pour garantir une alimentation continue et répondre à la demande toujours croissante en électricité.
Les data centers sont des infrastructures qui consomment énormément d'énergie en raison du besoin de maintenir des milliers de serveurs opérationnels 24 heures sur 24, tout en les refroidissant en permanence.
L'IA générative, en particulier, est une technologie extrêmement gourmande en énergie, en raison des puissantes capacités de calcul nécessaires pour traiter d'énormes volumes de données. Google a donc besoin d'une source d'énergie stable et ininterrompue pour garantir le bon fonctionnement de ses services.
L'investissement dans les réacteurs SMR de Kairos
Pour faire face à ces défis énergétiques, Google a choisi de se tourner vers les Small Modular Reactors (SMR), des réacteurs nucléaires de petite taille développés par Kairos Power.
Ces réacteurs, encore en phase de développement, sont présentés comme une solution innovante pour la production d'énergie nucléaire à moindre coût et à moindre impact environnemental, notamment grâce à leur capacité à être produits en série.
Selon Les Echos, le premier réacteur de Kairos devrait être opérationnel d'ici 2027 à Oak Ridge, dans le Tennessee, après avoir reçu l'autorisation de la Commission américaine de régulation du nucléaire (NRC) en 2023.
L'accord entre Google et Kairos prévoit une mise en service complète du premier réacteur d'ici 2030. Ce partenariat vise à fournir au géant du web jusqu'à 500 MW d'électricité sans carbone, 24 heures sur 24, ce qui permettra de répondre à une partie importante de ses besoins en électricité dans les années à venir.
Cette démarche s'inscrit dans une stratégie de long terme visant à réduire la dépendance aux énergies fossiles et à sécuriser une source d'énergie propre et fiable.
Un tournant vers le nucléaire dans le secteur technologique
Cet investissement de Google dans le nucléaire reflète une tendance de fond parmi les entreprises technologiques cherchant à diversifier leurs sources d'approvisionnement énergétique.
Microsoft a également conclu un accord avec Constellation Energy en septembre 2024, visant la réouverture d'un réacteur nucléaire aux États-Unis pour répondre à ses propres besoins en énergie.
Ces initiatives montrent que le secteur technologique est à la recherche de solutions énergétiques durables et stables, en parallèle des énergies renouvelables plus intermittentes comme le solaire ou l'éolien.