L'aéroport de Londres-Heathrow paralysé par une panne sans précédent
Le 21 mars, l'aéroport de Londres-Heathrow a été contraint de fermer ses portes à la suite d'une panne électrique provoquée par un incendie dans une sous-station située à l'ouest de la capitale britannique. Ce blocage a entraîné d'importantes perturbations dans le trafic aérien mondial.
Un incendie à l'origine de la coupure
Le sinistre a éclaté dans la soirée du jeudi 20 mars dans une sous-station électrique à Hayes, à proximité de l'aéroport. Selon les services de secours, il s'agissait d'un incendie "important" ayant mobilisé dix camions et environ 70 pompiers. L'origine exacte du feu n'a pas été précisée, mais un transformateur serait en cause, selon The Guardian.
Un périmètre de sécurité de 200 mètres a été mis en place et près de 150 personnes ont été évacuées. L'incendie a également privé 100 000 foyers d'électricité, selon le ministre britannique de l'Énergie, Ed Miliband, cité par Le Monde. À 6 heures, ce chiffre était réduit à 4 900, d'après un porte-parole de National Grid.
Les pompiers ont annoncé avoir maîtrisé l'incendie dans la matinée du 21 mars. Pat Goulbourne, porte-parole des pompiers de Londres, a indiqué que les équipes resteraient sur place toute la journée pour assister le gestionnaire du réseau.
Fermeture de Heathrow et conséquences immédiates
L'aéroport de Londres-Heathrow, le plus fréquenté d'Europe avec environ 230 000 passagers par jour et 1 300 mouvements d'avions quotidiens, est entièrement fermé jusqu'à 23h59 ce vendredi 21 mars. Son gestionnaire a signalé que des perturbations importantes étaient attendues dans les jours suivants.
Selon les données de Libération issues de FlightRadar24, 1 351 vols ont été affectés par la fermeture. Les aéroports de Gatwick, Paris-Charles de Gaulle, Francfort et Amsterdam ont accueilli des avions initialement prévus à Heathrow.
Plusieurs compagnies ont annulé des vols ou modifié leurs plans. British Airways, principal opérateur à Heathrow, a fait savoir que la situation aurait un impact "significatif" sur ses opérations.
Un hub stratégique temporairement à l'arrêt
Heathrow, mis en service en 1946, dessert aujourd'hui plus de 200 destinations dans 80 pays. Il a accueilli plus de 80 millions de passagers en 2023. Il figure parmi les cinq premiers aéroports au monde en nombre de passagers.
L'incendie a également affecté les services ferroviaires, en particulier la Elizabeth Line, suspendue entre Hayes & Harlington et Heathrow, selon Le Figaro. La panne a ainsi mis en lumière la fragilité des infrastructures d'un nœud aussi central dans le trafic aérien européen.
Ed Miliband a souligné que "le générateur de secours a également été affecté par le feu, ce qui illustre à quel point cet incident est inhabituel et sans précédent".
En août 2023, une panne informatique du contrôle aérien britannique avait déjà entraîné près de 2 000 annulations sur deux jours.