Amazon connecte la Terre depuis l'espace avec ses premiers satellites du Project Kuiper
Le 28 avril 2025, Amazon a lancé depuis Cap Canaveral ses premiers satellites destinés à constituer le Project Kuiper, une constellation de plus de 3 200 satellites visant à fournir une connexion internet depuis l'orbite terrestre basse.
Un déploiement sous contrainte de temps
Transportés par une fusée Atlas V d'United Launch Alliance, coentreprise entre Boeing et Lockheed Martin, les 27 premiers satellites du Project Kuiper ont été placés à 450 kilomètres d'altitude, avant de rejoindre leur orbite finale à 630 kilomètres. Amazon prévoit de commencer à fournir ses premiers services dès que 578 satellites seront opérationnels, comme précisé au régulateur américain des télécommunications, la Federal Communications Commission (FCC), cité par Les Échos.
Pour respecter son autorisation, l'entreprise doit mettre en orbite 50% de la constellation, soit 1 618 satellites, d'ici juillet 2026. Au total, plus de 80 lancements ont été commandés auprès de plusieurs prestataires, dont ULA, Arianespace, Blue Origin et SpaceX, rappelle Ouest-France. L'investissement global alloué au projet dépasse les 10 milliards de dollars, un montant qui pourrait être doublé selon certains experts.
Amazon prévoit de déployer ses satellites à un rythme soutenu en 2025, avec la possibilité de lancer jusqu'à cinq missions supplémentaires cette année, comme l'a indiqué Tory Bruno, directeur général d'United Launch Alliance, dans une interview à Reuters.
Rivaliser avec Starlink et les autres constellations
Le lancement du Project Kuiper intervient sur un marché déjà largement occupé par SpaceX et son réseau Starlink, qui compte à ce jour plus de 8 000 satellites en orbite et plus de 5 millions d'abonnés dans 125 pays. Elon Musk, fondateur de SpaceX, dispose également d'un avantage industriel avec la réutilisation de ses lanceurs Falcon 9.
Jeff Bezos, président exécutif d'Amazon, a estimé qu'"il y a une demande insatiable pour l'internet", ajoutant : "Je prédis que Starlink continuera à réussir, et je prédis que Kuiper réussira aussi". Ce réseau de satellites vise notamment les régions où l'installation d'infrastructures terrestres est difficile ou coûteuse, comme l'a rappelé Amazon cité par BFMTV.
Amazon a conçu des terminaux utilisateurs pour son service, notamment une antenne de la taille d'un disque vinyle et un modèle plus petit comparable à une liseuse Kindle, dont le coût sera inférieur à 400 dollars. Le groupe prévoit d'en produire plusieurs dizaines de millions d'unités.
Un maillage spatial en expansion rapide
La multiplication des constellations autour de la Terre soulève plusieurs défis. L'encombrement de l'orbite basse, déjà occupée par les satellites de Starlink, OneWeb, Eutelsat et désormais ceux de Kuiper, augmente le risque de collisions spatiales, un sujet de préoccupation.
Le Project Kuiper s'inscrit aussi dans un contexte où les infrastructures spatiales jouent un rôle croissant dans les communications militaires et civiles. Andy Jassy, directeur général d'Amazon, a déclaré dans sa lettre annuelle aux actionnaires que cet investissement "contribuera de manière significative au résultat opérationnel" du groupe.
Selon Le Figaro, Amazon s'appuie sur cinq types de lanceurs différents pour réduire les risques liés à l'indisponibilité de certains vecteurs : Atlas V, Vulcan Centaur, Ariane 6, New Glenn et Falcon 9.
Le déploiement progressif des satellites de Kuiper permettra une couverture initiale dans certaines régions d'ici la fin 2025, avec un élargissement progressif vers l'équateur à mesure que de nouveaux satellites rejoindront l'orbite.