Dans la maison, ces petits signaux que l'on balaie d'un revers de main pourraient bien trahir un problème d'humidité plus sérieux qu'il n'y paraît. Mais avant de parler des signes qui doivent alerter, encore faut-il savoir ce que signifie un taux d'humidité "normal". Dans un logement, l'humidité relative idéale se situe généralement entre 40% et 60%. C'est dans cette fourchette que l'on respire confortablement, que les matériaux se conservent bien et que les moisissures peinent à s'installer. 

C'est le signe numéro un selon les experts et ce n'es tpas une surprise : si une pièce, en particulier un sous-sol, une salle de bains ou une buanderie, sent le moisi même après le nettoyage, c'est le signe d'une humidité persistante.  Si l'odeur est un premier indice, les taches sont une confirmation. Un expert de la climatisation explique à nos confrères américains de Southern Living (magasine spécialisée dans l'aménagement intérieur) que la présence de moisissures sur les murs, les plafonds ou autour des fenêtres est un signal sérieux. "Même de petites taches de moisissure indiquent que le taux d'humidité crée un terrain idéal pour le développement des spores", précise-t-il. 

Moins attendu : des gouttelettes qui se forment sur la face intérieure des vitres le matin, ou de la buée sur les canalisations apparentes. Voilà un autre signal d'alerte souvent sous-estimé. Cette condensation signifie que l'air intérieur contient trop de vapeur d'eau par rapport à la température des surfaces. Autre cas : vous avez la climatisation en marche, et pourtant l'atmosphère reste désagréablement moite. Ce n'est pas nécessairement un problème de température. Les climatiseurs retirent une partie de l'humidité, mais leur capacité a ses limites. 

Eternuements à répétition, nez congestionné, crises d'asthme plus rapprochées : et si le coupable n'était pas le pollen extérieur, mais l'air de votre propre logement ? Encore, une fois c'est un marqueur criant de l'humidité. Enfin, ce dernier signe est peut-être le plus visible, mais aussi celui qui apparaît le plus tard, quand les dégâts sont déjà en cours. Lorsque le bois gondole ou que la peinture se décolle, notamment dans les angles des pièces, c'est que l'humidité s'est durablement accumulée dans les matériaux. 

Un ou plusieurs de ces signes ne signifient pas forcément qu'il faut se précipiter en magasin. Un déshumidificateur devient pertinent lorsque l'humidité reste durablement élevée dans certaines pièces, malgré une aération régulière. Si vous constatez, alors que votre logement est correctement aéré, que la condensation revient chaque jour, que l'odeur de moisi résiste au nettoyage ou que vos symptômes respiratoires s'aggravent dès que vous êtes chez vous, l'appareil peut constituer une réponse efficace et relativement simple à mettre en œuvre.