Un animal pour le moins inattendu a fini par mettre un terme à six mois de cavale dans le Brabant-Septentrional, aux Pays-Bas. Echappé d'un zoo de Veldhoven en catimini, il aura fallu une vingtaine de tentatives de capture infructueuses avant qu'il ne décide, finalement, de revenir de lui-même.

Tout commence il y a six mois, lorsque l'animal profite d'une porte d'enclos restée ouverte pour filer devant un soigneur. Depuis, il erre dans les environs du zoo sans être formellement repéré, jusqu'à ce que début août, un animateur radio d'Omroep Brabant, Ronny Balk, tombe sur lui par hasard tout près du zoo. "Je me suis demandé si je voyais bien ce que je voyais. L'animal était d'abord tranquillement en train de manger de l'herbe, puis il s'est mis à bouger et a détalé en sautillant", explique-t-il au média régional.

En sautillant ? La raison est simple. Skippy est l'un des 8 wallabys du zoo de Veldhoven. Malgré une vingtaine de tentatives de capture menées par l'ambulance animalière, l'animal reste insaisissable pendant des mois. "Le wallaby est rapide et continue de nous déjouer à chaque fois", confiait alors un employé du zoo à Omroep Brabant.

Plutôt que de le pourchasser en forêt, l'équipe mise sur la patience. Elle espère que l'animal finira par se retrouver coincé contre une clôture ou dans un jardin, où il serait plus facile à récupérer. En attendant, le zoo s'était montré rassurant. "Le wallaby se débrouille très bien. Il se nourrit d'herbe et d'autres végétaux, ce qui lui suffit largement pour vivre", précisait l'établissement.

Le dénouement, lui, est presque absurde. Quelques semaines plus tard, Skippy refait surface de lui-même, un mercredi, directement à l'intérieur du zoo… dans l'enclos des chameaux. Selon Omroep Brabant, l'animal se serait glissé sous une clôture depuis la forêt pour se retrouver, par le plus grand des hasards, de retour sur le terrain qu'il avait quitté six mois plus tôt.

Sa capture, cette fois, ne demande que quelques minutes. "On a quand même dû marcher une dizaine de minutes avec les épuisettes. Sa condition physique est de nouveau au point", plaisante un employé du zoo. Skippy est ensuite ramené dans son enclos d'origine, où il retrouve son groupe sans la moindre tension. "Les animaux sont très gentils entre eux", note le zoo, qui rappelle que les wallabys vivent naturellement en communauté.

Un épilogue exceptionnel : il est rare qu'un wallaby échappé reste aussi longtemps livré à lui-même. A titre de comparaison, un autre animal évadé à Middenmeer, en Hollande-Septentrionale, avait été retrouvé le jour même de sa fugue. Skippy avait sûrement envie de découvrir le monde en dehors des enclos.