Après plusieurs mois à rebondissements, Vivendi Universal a annoncé vendredi qu'il s'était finalement désengagé du portail mobile Vizzavi au plan européen. Pour un montant de 142,7 millions d'euros en numéraire, le groupe français a cédé à Vodafone sa participation de 50 %. Outre l'apport en cash direct, l'opération permet à Vivendi Universal de faire une économie potentielle de 171 millions d'euros, montant nécessaire au financement du développement de Vizzavi pour l'exercice 2002/2003. Cette cession valorise le portail multi-services à près de 300 millions d'euros, une somme qui paraît mirobolante alors que de nombreux analystes s'entendaient pour dire que la valeur de l'actif Vizzavi était "nulle".

Le britannique Vodafone a précisé vendredi dans un communiqué que la prise de contrôle de Vizzavi allait lui permettre d'utiliser le portail européen comme plate-forme de lancement pour son nouveau service Vodafone Live!. Annoncé pour cet automne, ce service repose sur une offre UMTS et MMS. Le groupe britannique indique également que les services proposés sur Vizzavi seront mieux intégrés avec les différentes activités de Vodafone.

Mise en tête de liste de la feuille de route de Jean-René Fourtou, le PDG de VU, la vente de Vizzavi Europe s'inscrit dans le cadre de la cession des actifs non stratégiques. Elle ne concerne pas, en revanche, la partie française de la structure : si Vodafone acquiert les activités européennes de Vizzavi, Vivendi Universal reprend de son côté 100 % de la filiale Vizzavi France, activité qui reste autonome mais qui sera rapprochée de SFR. Vodafone, qui ne récupère donc pas vizzavi.fr, a d'ailleurs pris le soin d'acheter, le 23 août dernier, vodafone.fr.

Lancé en grandes pompes en juin 2000, Vizzavi devait être le socle de toute la stratégie, le symbole de la convergence tuyaux-contenus de Vivendi Universal. Avec ce "portail multi-accés", dont l'idée a émergé lors du rapprochement avec Vodafone, Jean-Marie Messier annonçait son ambition - concurrencer Yahoo - et avançait ses atouts - les 80 millions d'abonnés des deux groupes. Au bout du compte, la principale fonction de Vizzavi aura été d'aider Jean-Marie Messier à convaincre les dirigeants de Seagram d'accepter la fusion avec Vivendi. Doté à sa naissance d'1,5 milliard d'euros (dont 750 millions venus de Vivendi), Vizzavi ne peut revendiquer aujourd'hui que 6,3 millions "d'utilisateurs enregistrés" pour l'ensemble des pays européens où il est présent.

Parallèlement à cette opération, le groupe français a annoncé qu'il cédait la Comareg (société éditrice de Bonjour.fr) et le groupe L'Express-L'Expansion à la SocPresse, société éditrice du Figaro et dont l'actionnaire principal est le groupe Dassault. Cette cession, qui était attendue depuis plusieurs semaines dans le cas du groupe L'Express, permet à Vivendi Universal de récupérer, selon un communiqué, plus de 300 millions d'euros en cash. La Comareg avait été mise en vente une première fois en 2001 par Vivendi Universal, avant que le groupe ne décide, temporairement, de la garder dans son giron.

Bonjour.fr est leader sur le marché des sites de petites annonces généralistes. Selon Nielsen Netratings, Bonjour.fr comptait en début d'année 188 500 visiteurs uniques pour 4,8 millions de pages vues par mois. Le portail dénombrerait aujourd'hui près de 250.000 visiteurs uniques. Il devance ainsi LaCentrale.fr (188.000 visiteurs uniques pour 4,6 millions de pages vues) et eBay.fr (636.000 visiteurs uniques pour 48,5 millions de pages vues).

Enfin, en marge de cette actualité chargée, Vivendi Universal a vu baisser la participation de Charles et Edgar Bronfman, premiers actionnaires de VU. Selon un avis diffusé hier par le Conseil des marchés financiers, la famille Bronfman ne détient plus que 4,8 % du capital dans le groupe, contre 5,05 % auparavant. Ses droits de votes sont, eux, passés de 5,15 % à 4,9 %. Vendredi, en fin de séance à la Bourse de Paris, le titre Vivendi Universal a clôturé en hausse de +1,59 % à 12,80 euros. Pus de 13 millions de titres ont été échangés au cours de la journée. Au plus haut de la séance, le titre a gagné 6,76 %.