VoIP : les pure players en difficulté face aux FAI

"Nous ne prenons plus aucune demande de la part de nos clients. Au revoir." C'est par ce message enregistré que sont accueillis les infortunés abonnés de l'opérateur de pure VoIP SunRocket lorsqu'ils composent le numéro de leur service client. Depuis lundi 18 juillet, le numéro deux américain de la VoIP derrière Vonage ne répond plus. Et pour cause : SunRocket a fermé ses portes et devrait être placé sous peu en liquidation.

Bien que l'information n'ait pas été commentée par SunRocket, sa fermeture illustre la difficulté qu'éprouvent les opérateurs de pure VoIP à exister et à trouver une rentabilité face aux câblo-opérateurs et aux fournisseurs d'accès Internet, dont les offres triple play permettent aux internautes de téléphoner à l'international dans le cadre de forfaits illimités. Aux Etats-Unis en particulier, les opérateurs de pure VoIP évoluent sur un marché surchargé où des câblo-opérateurs comme Comcast, Time Warner Cable, et Cox fournissent tous des services de voix sur IP. Les opérateurs téléphoniques traditionnels se sont également lancés sur ce marché, comme Verizon avec VoiceWing et AT&T avec CallVantage. Selon une étude réalisée par le cabinet Forrester, alors que seulement 2 % des foyers américains utilisent les services d'un opérateur comme SunRocket, seuls 10 % des foyers se déclarant prêts à changer de mode de communication téléphonique pourraient opter pour un fournisseur de VoIP.

Chez le concurrent français de Skype, Wengo, on reconnaît que le modèle économique sur lequel repose cette activité n'a toujours pas fait ses preuves. La filiale de Neuf Cegetel reconnaît d'ailleurs axer son développement sur sa place de marché d'échanges de services entre particuliers, quitte à laisser "en stand by" son logiciel de téléphonie. "Le business model de ce type de société repose sur la gratuité du service, mais il faut gérer des coûts d'infrastructure importants", explique-t-on chez Wengo. "Or la plupart des clients n'optent pas pour une formule payante car les services gratuits que nous proposons sont déjà de très bonne qualité." Et si Skype peine à être rentable avec 196 millions d'utilisateurs, Wengo doit éprouver plus de difficultés avec près de deux millions de membres.

Le rapport de force était similaire entre SunRocket et ses 200.000 abonnés et le leader de la pure VoIP outre-Atlantique, Vonage, qui revendique 2,4 millions de clients. Ce dernier n'a d'ailleurs pas attendu longtemps avant de faire les yeux doux aux abonnés de son défunt concurrent. Le lendemain de l'annonce de la fermeture de SunRocket, Vonage annonçait des "jours ensoleillés" aux utilisateurs souhaitant effectuer le basculement vers ses services. Avec à la clé deux mois d'abonnement offerts.