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Routeur sans fil WRV200
© Linksys
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En mars 2003, Cisco, le spécialiste des réseaux d'entreprise et des équipements télécoms, porte son dévolu sur Linksys. Contre 500 millions de dollars, il s'introduit sur le marché de la mobilité pour les particuliers avec un double objectif : diversifier sa clientèle (Cisco poursuivra cette stratégie en rachetant Kiss Technology en 2005, fabricant de platines DivX) et rattraper son retard face à l'éclosion de la technologie WiFi. Linksys dispose en effet d'une gamme déjà complète de produits 802.11a, 802.11b et 802.11g.
Fondée en 1988, Linksys possède 308 employés et a vendu 2 millions de routeurs WiFi en 2002, un an avant son rachat. Cisco n'absorbe pas sa nouvelle acquisition, mais lui donne un statut de filiale indépendante. Les produits gardent le nom Linksys et la marque continue d'exister en tant que telle. Une stratégie qui vise autant à miser sur le succès et la réputation de la marque Linksys, qu'à ne pas mélanger l'image grand public et professionnelle de Cisco.
En 2004, Linksys fait figure de pionnier de voix sur IP pour les particuliers et les TPE. Il en vend un million sur un an, et se lance sur le marché de la convergence WiFi / 3G à partir de 2005. En 2006, la petite filiale est devenue grande et écoule près de 25 millions de routeurs WiFi. Il est le premier constructeur à proposer des produits pré 802.11n, utilisant la norme soutenue par Cisco évidemment. Le marché du WiFi pour les particuliers a connu depuis 2002 une croissance à deux chiffres chaque année.
