20 ans de Linux : cinq dates clés qui ont marqué l'OS

De sa conception, sans ambition, à la conquête des plus grands datacenters de la planète, le système d'exploitation créé par Linus Torvalds aura profondément marqué l'histoire de l'informatique.

Publié le 25/08/2011

 Le 25 août 1991, un étudiant finlandais de 21 ans poste ce message dans un forum : "Je réalise actuellement un système d'exploitation gratuit – c'est juste un hobby, cela n'a pas vocation à devenir aussi important et professionnel que GNU". Erreur : le message est signé Linus Torvalds, qui cherche des retours et des suggestions. Il ne se doute alors pas du tout que son nom deviendra l'un des plus connus dans l'informatique.

A l'époque, il s'inspire de Minix, une version plus simple d'Unix. L'histoire raconte que Linus Torvalds voulait initialement baptiser son OS Freax, mais que celui qui a rendu le logiciel disponible via FTP l'a rangé dans un dossier appelé Linux, composé à partir de "Linus" et "UNIX".

Les semaines suivantes, Linus Torvalds supervise les rapports de bug envoyé par le communiqué, ce qu'il continue encore à faire 20 ans après...

 En février 1992, la version 0.12 est diffusée sous la Licence publique générale GNU (GNU GPL).

Un logo à l'image des ambitions

 Le 14 Mars 1994, Linux 1.0.0 est sorti, avec 176 250 lignes de code. Cette même année, Marc Ewing crée sa propre distribution Linux, qu'il nomme Red Hat Linux. En mars 1995, Linux 1.2.0 paraît, reposant cette fois-ci sur 310 950 lignes de code.

C'est en 1996, que le concours organisé par Linus Torvalds pour trouver une mascotte à l'OS est remporté par le développeur Larry Ewing et son manchot. Tux, est né, et cet animal restera associé à Linux jusqu'à aujourd'hui. Il a été dessiné via le logiciel de traitement d'image Gimp, solution phare de Linux.

Pour expliquer ce choix, Linus Torvalds prétend avoir été mordu par un manchot et avoir été séduit par ce logo plus "drôle et irrévérencieux" que les autres propositions, plus "commerciales" mais aussi plus "ennuyeuses".

Un système qui intéresse la bourse et les poids lourds de l'IT 

 

 Le 11 août 1999, Red Hat entre en bourse. Le mois suivant, c'est au tour de VA Linux (la société qui supporte aujourd'hui la forge de projets Open Source Sourceforge). Le système d'exploitation a déjà percé, et commence à être utilisé par de grandes entreprises. Quelques années après, IBM ou HP proposeront des serveurs et des configurations basées sur Linux. L'usage de Linux pour des serveurs va ensuite exploser dans les années qui suivent, alors que sa part de marché pour les postes clients restera marginale.

 Le 4 novembre 2003, Suse, une distribution Linux datant de 1994, est acquise par Novell, qui va largement la développer.  Le 17 décembre 2003, Linux 2.6.0 est disponible. Le nombre de lignes de code passe à 5.929.913. Il faudra attendre 2011 pour passer de la version 2.6.X à 3.X. Une version qui est lancée à l'occasion des 20 ans du kernel, mais ne contient pas de mise à jour majeure.

 

La conquête des plus grands datacenters au monde

Entre temps, Linux aura conquis de nombreux appareils grand public : lecteur de musique, box de fournisseur d'accès Internet, assistants personnels, GPS, téléphones... Les datacenters de Google ou d'Amazon s'en servent également.

 Aujourd'hui, l'OS mobile de Google, Android au succès grandissant, est basé sur Linux. Une écrasante majorité des supercalculateurs, les ordinateurs les plus puissants du monde tournent sous ce système.

En 2006, une étude financée par l'Union européenne estime le coût de développement de Linux version 2.6.8  a plus de 882 millions d'euros. Aujourd'hui, les estimations chiffrent ce coût à plus de 2 milliards d'euros.

• Voir aussi :
• Open source
• Systèmes d'exploitation
• Kernel Linux
• Linus Torvald
• Logiciel libre