Menacé d'interdiction, TikTok mobilise la justice américaine et son réseau
TikTok, qui compte 170 millions d'utilisateurs actifs aux États-Unis, est au cœur d'un affrontement juridique et politique. La plateforme tente de contrer une loi adoptée par le Congrès américain, qui impose à sa maison mère chinoise ByteDance de vendre ses opérations sur le sol américain avant le 19 janvier. Entre batailles judiciaires, argumentation économique et soutien politique, TikTok joue son avenir dans un contexte tendu.
Une plateforme sous pression légale et politique
En avril dernier, le Congrès américain a voté une loi exigeant que ByteDance vende TikTok, invoquant des risques liés à la sécurité nationale. La crainte repose sur la possibilité que la plateforme transmette des données personnelles au gouvernement chinois. Malgré les assurances répétées de TikTok, qui nie tout partage de données avec Pékin et promettrait de refuser toute requête en ce sens, la loi a été rapidement promulguée par le président Joe Biden.
TikTok a engagé plusieurs recours judiciaires pour contester cette mesure, affirmant qu'elle constitue une violation du Premier amendement, garantissant la liberté d'expression. Mais la cour fédérale d'appel de Washington a rejeté ces recours, notamment le 6 et le 13 décembre derniers. Dans leur décision, les juges ont estimé que la vente de l'application n'impacterait pas directement le contenu publié, écartant ainsi tout lien avec la liberté d'expression.
Dans un dernier effort, TikTok s'est tourné le 16 décembre vers la Cour suprême pour demander la suspension de cette loi, en attendant que la juridiction examine son recours sur le fond. La plateforme qualifie cette mesure de "restriction massive et sans précédent de la liberté de parole", d'après Le Monde. Cependant, l'échéance fixée au 19 janvier, veille de l'investiture de Donald Trump, laisse peu de marge de manœuvre.
Conséquences économiques et soutien inattendu
La possible interdiction de TikTok aurait des répercussions majeures pour de nombreuses entreprises et créateurs de contenu. Selon les estimations de TikTok, la disparition de la plateforme entraînerait un manque à gagner de 1 milliard de dollars pour les petites entreprises et de près de 300 millions de dollars pour les créateurs américains. Ces derniers, dépendants de l'algorithme de la plateforme pour monétiser leur audience, devraient se tourner vers des alternatives comme Instagram ou YouTube Shorts, au risque de perdre une grande partie de leur communauté.
Parallèlement, Donald Trump, dont l'investiture comme président est prévue le 20 janvier, pourrait représenter un allié de poids pour TikTok. Bien qu'il ait tenté de bannir l'application en 2020 lors de son premier mandat, il a récemment changé de position. Lors d'une conférence à Mar-a-Lago, il a déclaré avoir un "faible" pour TikTok selon Les Echos, affirmant que son équipe se pencherait sur le sujet.
Cette volte-face intervient alors que Trump considère TikTok comme une alternative à Facebook et Instagram, des plateformes de Meta qui l'avaient temporairement exclu après les événements du Capitole en 2021.
Dans le même temps, des investisseurs américains, comme Steven Mnuchin et Frank McCourt, ont exprimé leur intérêt pour l'acquisition de TikTok en cas de cession forcée par ByteDance. Cela pourrait garantir la continuité de la plateforme aux États-Unis tout en répondant aux préoccupations de sécurité nationale.
Vers un avenir incertain
Alors que ByteDance reste opposé à la vente de TikTok, la plateforme continue de mobiliser ses créateurs et ses utilisateurs pour sensibiliser le public aux enjeux économiques et sociaux de son interdiction.
La bataille se joue désormais devant la Cour suprême, qui devra statuer rapidement pour éviter un coup d'arrêt brutal à l'une des applications les plus populaires aux États-Unis.