Jeux annulés, studios fermés : Microsoft revoit ses priorités dans le jeu vidéo
Microsoft a annoncé le 2 juillet la suppression de 9 000 postes supplémentaires à travers le monde, soit environ 4% de ses effectifs globaux. Plusieurs divisions sont concernées, dont la branche Xbox, où les coupes entraînent la fermeture de studios, l'annulation de projets et des centaines de départs.
Une réorganisation étendue à toute la division jeux
D'après Bloomberg, cette réduction concerne de nombreuses entités du groupe, dont King, ZeniMax, Raven Software, Sledgehammer Games, Turn 10 Studios, High Moon et Halo Studios. Le site précise que la division gaming de Microsoft comptait environ 20 000 employés en janvier 2024. Chez King, à Stockholm, 200 postes, soit 10% des effectifs, sont supprimés.
Ces réductions ont aussi conduit à l'arrêt de plusieurs jeux en développement. Le titre Everwild, développé par Rare depuis 2019, est annulé. Selon GameSpot, le projet a été abandonné après une décennie de production et plusieurs tentatives de redirection. Perfect Dark, un reboot mené par le studio The Initiative, ne verra également pas le jour. Ce studio, créé récemment par Microsoft, est en cours de fermeture. D'après un rapport de mai 2024, le développement du jeu était en difficulté avancée.
Un MMORPG inédit porté par ZeniMax Online Studios, sous le nom de code Blackbird, est lui aussi annulé. Ce projet avait débuté en 2018. Matt Firor, dirigeant historique du studio, est annoncé partant.
La restructuration touche aussi les développeurs de Forza Motorsport, Turn 10 Studios. Près de 50% des employés y auraient été licenciés, sans nombre exact confirmé. D'autres studios impliqués dans la franchise Call of Duty, comme Raven Software, High Moon Studios et Sledgehammer Games, sont également affectés par des suppressions de postes. Le site spécialisé Charlie Intel confirme leur implication dans les coupes.
Une décision annoncée dans un contexte d'expansion de l'IA
Microsoft justifie cette nouvelle vague de suppressions comme un ajustement organisationnel. Une porte-parole a déclaré à l'AFP, citée dans Le Monde : " L'impact total représente moins de 4% des effectifs". Elle ajoute : "Nous continuons à procéder à des changements organisationnels nécessaires au positionnement favorable de l'entreprise et de ses équipes dans un contexte de marché en évolution".
L'éditeur souligne également une évolution vers l'intelligence artificielle. Fin avril, son directeur général Satya Nadella indiquait que 20 à 30% du code écrit en interne provenait déjà d'une IA. Si Microsoft n'a pas établi de lien direct entre ces progrès technologiques et les licenciements, le groupe évoque la nécessité de "minimiser les doublons" en adaptant ses processus.
Dans un message adressé aux employés, Phil Spencer, directeur de Microsoft Gaming, a déclaré : "Nous mettrons fin à certaines activités ou en réduirons la portée et suivrons l'exemple de Microsoft en supprimant des couches de gestion pour accroître l'agilité et l'efficacité", dans une déclaration rapportée par The Verge.
Microsoft précise que les employés concernés bénéficieront d'un accompagnement au reclassement et pourront postuler à d'autres postes ouverts au sein du groupe.