La demande de compléments alimentaires augmente à mesure que le coronavirus se propage

Les laboratoires et les surdoués du commerce digital en profitent pour faire connaitre leurs produits auprès du consommateur malgré l'incertitude sur l'avenir de la chaîne de distribution dans ce secteur.

A l’heure où le gouvernement met en garde contre une probable catastrophe économique, il semble que certains secteurs en profitent. C’est le cas de l’industrie des compléments alimentaires qui a vu ses chiffres d’affaire exploser compte tenu de la crise actuelle. Alors que le coronavirus a entraîné une forte sollicitation de masques pour le visage et de désinfectants pour les mains, la plupart des sociétés de compléments alimentaires ont déclaré que la demande pour certains de leurs produits avait également augmenté ; notamment ceux axés sur l’immunité et le confort respiratoire. Et ce, bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’un produit puisse protéger contre le virus lui-même.

Les compléments alimentaires bénéficient d’une image positive auprès du consommateur français

Le marché des produits qui soutiennent l’immunité était déjà l’un des segments les plus solides des aliments fonctionnels. Selon des recherches menées pour Synadiet, l'image des compléments alimentaires est positive en France. 92 % des Français reconnaissent leurs bénéfices pour la santé et un français sur deux a déjà acheté certains de ces produits.

La croissance a continué d'être observée, et dans le contexte du Covid-19, les Français se tournent davantage vers des produits qui promettent d’améliorer le système immunitaire comme la vitamine C. Certaines entreprises signalent des ventes en hausse de centaines de pour cent et des bouteilles en rupture de stock de plusieurs milliers. Même les produits bien en dehors du domaine de l'immunité représentent une part importante des ventes à l’heure du coronavirus. C’est le cas des produits dédiés à la vitalité ainsi qu’à la gestion de l’humeur, du stress et du sommeil.  

A ce propos, un webinar intitulé "L’impact de la crise du Covid-19 sur le secteur des compléments alimentaires" a été organisé le 21 avril 2020 par Synadiet. Parmi les participants, Nicolas Grélaud (Chief operations officer à Open Health Company) a présenté une étude de marché récente dans laquelle il montre l’évolution des ventes hebdomadaires des compléments alimentaires en France. La période étudiée concerne les 15 premières semaines de l’année 2020, avec un focus sur la période du confinement actuel.

Il est évident qu’il y a une évolution remarquable des ventes liées aux produits immunité-vitalité et voies respiratoires, tandis qu’il y a un décrochage du secteur de la minceur-beauté, impactées par la baisse du trafic.

Nicolas Grélaud a aussi présenté une comparaison des taux de vente des produits nutraceutiques liés à l’immunité et à la vitalité entre 2019 et les premières semaines de 2020, sur toutes la France.

Derrière cet engouement pour les compléments alimentaires, plusieurs arguments

Ce n’est certainement pas un hasard si les Français en consomment tant. Le Dr Jacques Fricker, nutritionniste, suppose que l’engouement pour les compléments alimentaires peut s’expliquer par l’individualisme de notre époque, par le fait d’avoir le contrôle sur ce qu’on prend.

Selon Luc Cynober, professeur de nutrition à l’hôpital Cochin de Paris : "les gens veulent se réapproprier leur maladie parce qu’ils ne veulent pas des effets secondaires qui peuvent être extrêmement durs et ils ne veulent pas quelqu’un d’anonyme dans la prise en charge de leur système de santé ."

Derrière cette demande croissante, citons aussi les arguments présentés par certains laboratoires ; des arguments qui ne laissent pas indifférent. "Les gens ont en besoin parce que les micronutriments essentiels ont été occultés de la nourriture moderne qui est ultra-transformée et bourrée d’engrais. C’est une alimentation urbaine, rapide et dans un environnement pollué, qui est mal ingérée et mal perçue par l’organisme", explique Antoine Lagarde, directeur général de Nutergia laboratoire.

De son côté, Mathilde Touvier (directrice d’équipe en recherche épidémiologique INSERM) rejoint Jacques Fricker dans ses propos. Elle explique lors d’une enquête santé sur France 5 que ambiguïté avec les compléments alimentaires réside dans le fait qu’ils contiennent des substances traditionnellement dites naturelles et que dans l’esprit du consommateur, si ces substances ne se révèlent pas bénéfiques, elles ne feront pas de mal non plus. Elle rajoute : "c’est une vraie erreur avec les compléments alimentaires car il n’y a pas de synonyme entre naturel et sans danger !"

Covid-19 constitue une opportunité pour les entreprises de compléments alimentaires de communiquer le rôle de renforcement immunitaire des micronutriments

Animé par le Dr Manfred Eggersdorfer, professeur pour le vieillissement en bonne santé au centre médical universitaire de Groningen, un panel de chercheurs scientifiques a examiné le rôle de micronutriments dans le soutien du système immunitaire, en particulier contre les infections virales. Et pour cause, la demande croissante pour les vitamines dans de nombreux pays pour faire face au Covid-19.

"Les entreprises peuvent communiquer sur le fonctionnement des micronutriments et minéraux dans le soutien d’un système immunitaire sain", a déclaré le Dr Eggersdorfer à NaturaIngredients-Asia. Il y voit une opportunité pour les entreprises de suppléments alimentaires pour défendre le rôle des micronutriments et éventuellement une occasion pour informer le consommateur sur les produits dont ils disposent, ainsi que sur leur utilité.

Le panel s’est intéressé particulièrement aux vitamines A, C, D et E, ainsi qu’au zinc, fer, sélénium, cuivre et magnésium. Selon Dr Eggersdorfer : "s’il y a une carence dans ces micronutriments, la résistance contre 'l’infection' diminue car cela peut affecter négativement la fonction immunitaire." Il a rajouté que la vitamine D est importante car de nombreuses cellules immunitaires sont des récepteurs de la vitamine D.

Professeur Anita Carr de l’université d’otago, membre du même panel a insisté sur l’importance de la vitamine C en exprimant : "dans le cas d’une infection, le corps utilise davantage les micronutriments, en particulier la vitamine C. Il est donc nécessaire d’en prendre pour lutter contre l’infection." Etant spécialiste dans la recherche sur la vitamine C, elle a précisé que celle-ci peut prévenir et traiter les infections respiratoires et systémiques, en améliorant les fonctions des cellules immunitaires.

Le panel a reconnu cependant qu’il y avait une incohérence dans les preuves quant à l’importance des micronutriments en cas des infections virales. Selon les participants du panel, ceci est dû à la façon dont certaines recherches ont été menées. La majorité portait sur des personnes ayant un statut déjà adéquat en vitamine C. Or, actuellement, la pandémie Covid-19 en cours risque de mettre beaucoup de gens en danger d’insécurité alimentaire et de rendre encore plus difficile la consommation d’une alimentation saine. Ce qui justifierait le besoin de se supplémenter en compléments alimentaires (on parle de leur bienfaits ici) en cas de carences en vitamines et minéraux essentiels.

Ceci vient au moment même où les autorités ont averti les entreprises pour se méfier des allégations de santé qu’elles avancent au sujet du coronavirus. L’Europe étant de plus en plus confrontée au Covid-19, Food Complements Europe renforce le message selon lequel les compléments alimentaires doivent être commercialisés de manière responsable.

"Les DNVB, ces marques nées sur Internet nous montrent la voie à suivre… ", déclare Grégory Dubourg, CEO fondateur de Nutrikeo

Selon les nouvelles statistiques d’Open Health, la forte demande de compléments alimentaires a concerné toutes les marques. 

Pour que ce marché prospérant continue sur la même lancée, Grégory Dubourg, qui a participé au webinar de Synadiet a insisté sur l’importance de la digitalisation et de la vente en ligne, comme une nouvelle stratégie gagnante pour s’adapter aux trois tendances boostées par la crise Covid-19. Ces trois tendances sont l’adhésion à la nutraceutique, les valeurs vertes et le relais du digital.

DNVB ou surdouées du commerce digital (digitally natives vertical brands). C’est ainsi que Grégory a cité ces entreprises pure-players du web qui profitent de l’intérêt croissant des gens pour un marché en pleine expansion. Citons la start-up française de nutrition personnalisée Cuure. La start-up a conçu une plateforme en ligne de compléments alimentaires qui espère éviter la complexité parfois associée à la prise de compléments alimentaires. La société basée à Paris fournit des abonnements mensuels de sachets de compléments alimentaires personnalisés aux consommateurs à travers la France, avec l'intention d'étendre le service à d'autres pays européens à une date ultérieure.

Une opportunité qui s’associe à un certain nombre de calamités en attente

Une chaîne d'approvisionnement incertaine, une rupture de stock, une main-d'œuvre qui pourrait tomber malade ou pire demain, le spectre de la falsification ou d’un marché noir qui pourrait se développer. Les industries des compléments alimentaires seront-elles secouées par ces obstacles ? C’est la question que de nombreuses firmes nutraceutiques se posent aujourd’hui.

L’industrie des compléments alimentaires est particulièrement dépendante de la Chine pour la matière première. L’économie chinoise représente à elle seule 16% du produit intérieur brut mondial, de sorte que le moindre choc qui touche la Chine a désormais des répercussions bien plus importantes qu’avant, dans l’économie mondiale.

Il est vrai que les usines chinoises reviennent en ligne après que l'Etat de surveillance ait levé les restrictions de quarantaine sur le plus grand pays du monde. Mais à mesure que le virus se propage à l'échelle mondiale, le transport maritime et la logistique apparaissent comme des problèmes dans le monde entier.

Avec la reprise des usines de production, les fabricants d'ingrédients reprendront la production assez rapidement pour répondre à la demande, mais l'infrastructure de l'autre côté du Pacifique doit y être prête. "Si cela se rend en Europe et en Amérique, il pourrait y avoir des trous dans cette logistique", explique Jeff Crowther directeur exécutif de la US-China Health Products Association.

Avec le Covid-19, l'occasion pour les entreprises des compléments alimentaires est énorme et pourtant éclipsée par des résultats incertains et méconnaissables !