Comment les robots peuvent-ils accroître la valeur et l'intérêt des employés en entrepôt ?

Avant la pandémie, les gérants d'entrepôts qui s'engageaient dans des solutions d'automatisation robotique passaient pour des novateurs et des pionniers.

Selon une étude Warehousing Vision menée par Zebra en 2019, l’adoption de solutions de manutention robotisées ne devait croître que de 6 à 8% sur une période de cinq ans. Mais les temps ont changé. Les clients exigeant des délais de livraison de plus en courts, nous avons assisté à un changement d’attitude manifeste à l’égard des robots. L’automatisation des flux de travail manuels est devenue nécessaire pour renforcer la main-d’œuvre, et les robots ont été plébiscités par les opérateurs d’entrepôt et les employés.

Selon un article du Financial Times, les entrepôts du monde entier devraient investir 36 milliards de dollars dans l’automatisation cette année, soit une hausse de 20% par rapport à 2020. Stephan Nusser, directeur de la gestion des solutions d’automatisation robotique chez Zebra Technologies m’a communiqué une statistique intéressante : l’expédition de robots mobiles a augmenté de plus de 25% en 2020, 60 000 d’entre eux étant dédiés aux sites chargés de soutenir l’essor de l’e-commerce et les opérations de la supply chain.

Et cette augmentation due à la pandémie ne sera pas éphémère. Les analystes prévoient que plus de 2,1 millions de robots mobiles supplémentaires seront expédiés au cours des trois prochaines années et ce, principalement dans les entrepôts.

Quel est le moteur de la demande ?

De toute évidence, l’automatisation robotique est essentielle à la stabilisation de la supply chain face à la croissance soutenue de l’e-commerce. Libérés des tâches fastidieuses par les robots mobiles, les employés peuvent se concentrer sur des tâches à valeur ajoutée qui donnent du sens à leur travail et le rendent gratifiant. Les robots permettent aussi de compenser les pénuries de main-d’œuvre le cas échéant en assurant la continuité des workflows de traitement, de distribution, de logistique inverse et de production.

Selon le même article du Financial Times, on apprend qu’une entreprise américaine de logistique a procédé à 26 000 recrutements pour obtenir les 13 000 employés d’entrepôt nécessaires, les nouvelles recrues étant nombreuses à abandonner dès les premiers jours. D’autres études nous expliquent qu’il est de plus en plus difficile de recruter dans le domaine du « chargement et du stockage », avec deux fois plus de postes vacants qu’avant la pandémie.

Les robots mobiles peuvent contribuer à réduire l’épuisement et les démissions du personnel et dans de nombreux cas, aider à augmenter le nombre de recommandations présentées par les employés, les entrepôts devenant au final un lieu de travail attrayant. Compte tenu des centaines de milliers de postes à pourvoir, tout ce qui peut aider à embaucher et fidéliser les talents est très apprécié.

Faire de vos employés des ambassadeurs de l’entrepôt

Certains prétendent que les robots remplacent les employés. En réalité, les gérants d’entrepôts seraient ravis d’embaucher davantage s’ils le pouvaient, mais de nos jours, il n’y a tout simplement pas assez de candidats. Ils se tournent donc vers des solutions d’automatisation flexibles pour renforcer leur effectif, notamment les robots mobiles autonomes (AMR) qui peuvent collaborer de manière dynamique avec les employés et naviguer en toute sécurité dans les différents locaux. En utilisant les AMR pour déplacer les marchandises et les matériaux d’un endroit à l’autre, les employés peuvent rester à la même place et consacrer 100 % de leur temps à leur travail (préparation de commande, emballage ou mise en stock des articles).

En limitant les déplacements des employés et en réduisant leurs responsabilités, vous parvenez plus facilement à faire passer la capacité et la vitesse de traitement des commandes à deux chiffres. Une fois en phase avec leurs collègues robots, les employés peuvent changer de rythme dans leurs zones de travail et vite atteindre une productivité maximale. Les pénuries de main-d'œuvre se font moins sentir, car chacun peut distribuer davantage d’articles sans avoir à travailler plus.

Les employés gagnent également du temps et peuvent prêter attention à ce qui se passe autour d’eux au lieu de s’agiter et de tenter de respecter des délais alors que les tâches s’amoncellent. Si les stocks semblent s’épuiser dans une certaine catégorie ou UGS, ils ont le temps de le signaler. Si un article est mal placé, ils peuvent prendre une minute de plus pour le replacer.

Les opérateurs d’entrepôt qui s’efforcent de mieux contrôler les stocks y voient une valeur supplémentaire, et les employés ont une meilleure estime d’eux-mêmes. En apportant une contribution visiblement positive à l’entreprise, ils n’ont pas l’impression de tourner en rond comme des robots toute la journée.

De plus, il est plus facile de fidéliser les employés lorsque vous réduisez de 50 à 60% la distance à parcourir chaque jour.

Travailler en entrepôt est à fois physiquement et mentalement exigeant en raison de la douleur et de la fatigue. Si nous voulons compter sur une main-d’œuvre à long terme et inciter davantage de personnes à postuler, nous devons rendre les postes en entrepôt plus attrayants.

Faire tomber les barrières, accélérer la formation

Les robots intelligents tels que les AMR peuvent à la fois donner et recevoir des instructions, soit par le biais d’une interface homme-machine (IHM) embarquée, soit par le biais des terminaux mobiles dont disposent les équipes, notamment les portables et les tablettes.

Il suffit aux employés de suivre les étapes communiquées par l’IHM embarquée, les écrans de leurs terminaux ou leurs casques pour accomplir leurs missions. La formation est courte et aucune expérience préalable n’est requise. L’AMR les guidant tout au long du processus de préparation ou de mise en stock, ils n’ont pas à solliciter l’aide d’un autre collègue. De même, lorsque les employés doivent déplacer des articles, il leur suffit de demander de l’aide et les robots flexibles se rendent immédiatement sur place.

Les AMR permettent d’écourter la courbe d’apprentissage et de minimiser les exigences de compétences qui auraient auparavant dissuadé de nombreux candidats. En outre, il n’est plus nécessaire d’éloigner du personnel expérimenté de ses responsabilités quotidiennes pour former les nouvelles recrues. Grâce à cela, les opérations d’entrée et de sortie peuvent rester stables toute la journée, même en cas de vagues de changements au sein de la main-d’œuvre ou d’augmentation des demandes des clients.

Il est donc temps de vous renseigner et de passer à l’étape suivante pour tirer parti des AMR afin d’augmenter vos effectifs et de maintenir la continuité des workflows en cas de pénurie de main-d’œuvre ou de pic saisonnier.