Dans onze jours et treize heures, la France connaîtra une éclipse solaire d'une ampleur exceptionnelle. Vingt-sept ans après, presque jour pour jour, celle de 1999, "l'éclipse du 12 août 2026 sera pour beaucoup un spectacle inédit", s'enthousiasme l'Association française d'astronomie.

Aussi spectaculaire soit-il, ce phénomène n'est pas sans danger. Pour observer l'éclipse, il est indispensable de porter des lunettes de protection spécialement conçues pour filtrer les rayons du Soleil (norme ISO 12312-2). Mieux vaut d'ailleurs s'en procurer rapidement : à l'approche de l'éclipse de 1999, des pénuries avaient été constatées.

Seulement voilà : même avec des lunettes adaptées, l'observation ne doit pas durer trop longtemps. Il existe une durée maximale à ne pas dépasser pour éviter tout risque pour les yeux. Encore faut-il la connaître.

"Pendant la phase d'observation, et même si vous disposez d'équipements dédiés, il ne faut pas observer le Soleil plus de trois minutes consécutives", rappelle le gouvernement. Passé ce délai, il est conseillé de faire une pause afin de reposer ses yeux avant de reprendre une autre phase d'observation.

Pourquoi prendre autant de précautions ? Parce que la rétine n'a pas de "récepteurs de douleur, les dommages surviennent sans que l'on ne sente rien", résume l'Association française d'astronomie. En clair, si vous brûlez votre rétine, vous ne le sentez même pas.

Pire : ces dommages ne sont pas instantanés. Les lésions surviennent plus tard. Tache sombre, vision floue, images déformées, parfois séquelles irréversibles : les troubles visuels peuvent n'apparaître que plusieurs heures après l'observation.

D'où l'importance de multiplier les précautions, plus encore en présence d'enfants, souvent moins conscients du danger. Pour les enfants de moins de trois ans, il est même totalement déconseillé de faire observer l'éclipse, les lunettes d'éclipse ne leur conviennent pas.

Avant l'éclipse, mieux vaut aussi vérifier que les lunettes ne sont pas rayées. "Pour cela, placez les lunettes devant une source lumineuse intense comme une lampe. Si le filtre est endommagé, la lumière passera à travers le filtre. Si le filtre est altéré, vous allez observer des points lumineux, preuves de mini perforations", précise le gouvernement.

Si malgré toutes ces précautions, vous constatez une baisse de la vision, des taches, une vision floue ou une déformation des images dans les heures qui suivent l'éclipse, consultez en urgence un ophtalmologue ou appelez le 15.