Ce petit point blanc qui s'allume montre quand votre téléphone épie vos gestes

De temps en temps, on peut voir ce point blanc clignoter en haut de l'écran. A quoi sert-il et surtout pourquoi s'enclenche-t-il ?

Plusieurs fois par jour, un mystérieux point blanc se déclenche. Sur certains téléphones Samsung, il clignote faiblement en haut de l'écran. Ce petit point révèle l'existence d'un capteur  que tout le monde utilise quotidiennement sans forcément le remarquer, quelque soit la marque du téléphone. Ce capteur joue un rôle essentiel dans le fonctionnement du téléphone mais cache un revers  qui peut aider les voleurs.

L'expérience est simple à reproduire : lors d'un appel, en observant attentivement la partie supérieure de l'écran, un minuscule point lumineux apparaît à environ deux centimètres à droite de la caméra frontale, sous les icônes du wifi, du signal téléphonique et des autres indicateurs. Pour mieux l'apercevoir, il suffit d'approcher la main vers la caméra - le point s'illuminera alors discrètement.

Mais quelle est donc la véritable fonction de cette mystérieuse lumière ? Elle correspond en réalité à un capteur de proximité, élément crucial du smartphone.

Il s'active automatiquement lors des appels, qu'ils soient passés via l'application téléphone native ou des applications comme WhatsApp. Sa mission ? Prévenir les manipulations involontaires pendant les conversations. Lorsque le téléphone est collé à l'oreille, le capteur détecte cette proximité et verrouille l'écran, le faisant passer en noir.

Les plus curieux peuvent observer précisément les mesures de ce capteur en composant le code *#77692# sur leur clavier téléphonique, dans l'application téléphone. Sur certains modèles Samsung plus anciens, cette manipulation permet même de désactiver temporairement le capteur, si besoin.

Attention toutefois à ne pas confondre ce discret capteur de proximité avec les voyants lumineux verts ou orange présents sur certains smartphones. Ces indicateurs, bien distincts, signalent respectivement l'utilisation de la caméra ou du microphone et permettent de savoir quelle application est en train de nous photographier ou d'écouter nos conversations.

Mais ce capteur de proximité, en apparence inoffensif, a révélé des capacités bien plus intrigantes en 2018. Une équipe de chercheurs de l'université de technologique de Nanyang, à Singapour, a démontré qu'il pouvait être détourné pour deviner les codes PIN des téléphones. Leur méthode, redoutablement précise (99,5 % de réussite), s'appuyait sur les infimes mouvements du téléphone détectés lors de la saisie du code, couplés aux données issues d'autres capteurs. Une prouesse qui a fait basculer la perception de cet outil discret, mais redoutable.

L'étude avait fait grand bruit dans la presse à l'époque, soulevant de nombreuses interrogations. Aujourd'hui encore, les capteurs de proximité sont au cœur des débats, tant pour leur potentiel de collecte de données que pour leur vulnérabilité. L'Agence européenne pour la sécurité des réseaux et de l'information (ENISA) invite d'ailleurs les développeurs d'applications mobiles à restreindre l'accès aux données de ces capteurs afin de minimiser les risques de cyberattaques, comme le rapporte le média Tech4Future.