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A la fois impertinent et sympathique, le bonhomme pneumatique possédait
jusque dans les années 1920 les attributs d'une clientèle privilégiée appartenant
à la classe bourgeoise. Bibendum bénéficie d'une culture historique et s'en
moque avec désinvolture. En homme du monde, il fume le cigare et arbore chevalière,
lunettes et boutons de manchette.
Michelin est une entreprise en vue. Son usine américaine reprend sa croissance
et emploie 2.000 salariés en 1923. En France, entre 1920 et 1926, la firme
construit 3.500 logements pour les "bibs", surnom donné aux ouvriers de Michelin
de Clermont Ferrand. Michelin sort cette année là un pneu, "le confort-bibendum",
un des premiers best-sellers de la marque qui sera produit jusque dans les années
30.
En véritables génies de la communication, les frères
Michelin, toujours aux commandes de l'entreprise, continuent
de pratiquer le sponsoring, sportif et événementiel,
en équipant les automobiles. Chaque manifestation
et chaque victoire est suivie d'une campagne d'affiches
et d'annonces dans la presse.
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