Originalité de cette encyclique, Benoît XVI se pose en défenseur de la gratuité dans les échanges. Cette position veut contrecarrer une trop grande influence de la sphère marchande dans tous les aspects de la vie sociale.
"L'activité économique ne peut résoudre tous les problèmes sociaux par la simple extension de la logique marchande", écrit-il. Pour Benoît XVI, le marché doit laisser un espace à des relations basées sur le principe de gratuité et la logique du don au sein de "l'activité économique normale".
