Qui soutient encore les dirigeants de PME ?

Isolés face aux crises, aux normes et à des structures de représentation qu'ils désertent, les dirigeants de PME n'ont jamais eu autant besoin de collectif.

Entreprendre en France : une complexité délétère

Il y a près de 70 ans, Winston Churchill portait un regard sans concession sur les préjugés nourris par ses contemporains sur l’entreprise privée : "Certains considèrent l’entreprise privée comme un tigre prédateur qu’il faut abattre. D’autres la voient comme une vache qu’ils peuvent traire. Seule une poignée la voit telle qu’elle est réellement : le cheval fort et volontaire qui tire tout le chariot."

Ces métaphores animales, toujours pertinentes en France en 2026 dès lors que l’on s’intéresse aux TPE / PME (soit 98% des entreprises), cachent une autre réalité : à la tête de l’entreprise se trouve un être humain, homme ou femme, sur lequel la pression s’accentue chaque semaine.

Prenez la conjoncture nationale et internationale : sur la dernière décennie, les chefs d’entreprise ont dû faire face à la crise du COVID, à la guerre en Ukraine, à une dissolution de l’Assemblée Nationale synonyme d’inertie politique tenace, à l’instauration soudaine de droits de douanes démesurés de la part de prétendus alliés, aux conséquences de la guerre en Iran et au blocage du détroit d’Ormuz, le tout dans un État dont la dette dépasse désormais les 3 500 milliards d’euros et sur fond d’hégémonie chinoise de plus en plus perceptible dans l’économie.

Dans cette équation impossible, l’entreprise devient crise après crise la variable d’ajustement : pour la plupart des responsables politiques de notre pays, relever le pouvoir d’achat revient à demander aux chefs d’entreprise de relever le niveau des salaires et à augmenter leurs charges, contre la réalité du marché. Si l’entreprise est florissante, elle verra au mieux sa compétitivité s’éroder face à ses concurrents. Si elle se maintenait péniblement, elle devra tenter de faire aussi bien avec moins de salariés, ou elle coulera.

Mais si en France nous n’avons pas de rigueur économique ni d’empathie pour les chefs d’entreprise, il nous reste la langue de Molière. Chaque génération d’entrepreneur a ainsi connu son petit mantra censé lui permettre de marcher sur l’eau. Ce fut d’abord "l’innovation" au début des années 2010, pour compenser le manque de vision politique.

Puis surgit "l’agilité", pour compenser l’absence de moyens, avant "la résilience", pour accepter d’évoluer dans un tunnel sans fenêtre, et enfin (le petit dernier), "la robustesse", pour maintenir encore un peu le socle économique de notre cher modèle français.

Des chefs d’entreprise de plus en plus isolés

La vérité, c’est qu’une fois que l’on a épuisé le vocabulaire, la réalité reste la même : à la tête de l’entreprise se trouve une personne isolée, le dos au ravin, qui se bat seule pour éviter que son travail et celui de ses salariés ne tombent dans le gouffre. Sa réussite, quand elle advient, est bruyamment revendiquée par ses salariés, son territoire, son pays. Sa chute, en revanche, lui sera imputée nommément, exclusivement et durablement.

Or en France, cette chute, celle de l’échec, ne résonne pas comme ailleurs : c’est un arrêt de mort social, et parfois psychologique.

Déjà, il y a la perception collective de l’échec : une étude OpinionWay de 2023 révélait que la peur de l’échec freine 66 % des Français dans leurs envies de créer une entreprise, allant jusqu’à 72 % chez les 18-30 ans. Les Américains, dit-on, ont la phobie du "loser" : pour compenser, ils ont instauré le culte du rebond. C’est une loi mécanique qui échappe encore aux Français, pour qui l’échec reste un écrasement définitif.

Ensuite, il y a la réalité administrative. Une entreprise en difficulté voit son horizon rétrécir à vue d’œil, pris en étau entre l’administration et les banques. S’il n’a pas mis que son cœur et ses tripes dans son projet, mais aussi ses biens, c’est chez l’entrepreneur, dans sa maison, que s’invitent ses créanciers.

C’est l’âpreté de ce chemin de crête qui explique les résultats de l’étude "Le nouveau visage de la solitude des dirigeants de PME", publiée par Bpifrance LeLab il y a quelques semaines. Près d’un dirigeant sur deux (49%) déclare se sentir isolé en 2026.

La nécessaire évolution des structures existantes

Pourtant, les écosystèmes existent. En France on finance des chambres consulaires, des syndicats, des associations. De nombreux salons professionnels facilitent les interactions. Mais plus le sentiment d’isolement grandit, moins ces structures sont plébiscitées : seuls 19% des chefs d’entreprise se sont tournés vers les syndicats en 2026, contre 28% en 2016. Ils sont 15% à avoir participé à des salons (32% en 2016).

Parmi les solutions identifiées, 49% ont participé à un réseau d’entrepreneurs (45% en 2016). Le recours aux conseils externes est également en hausse : 44% en 2026, contre 39% en 2016.

Le point commun entre ces interlocuteurs ? L’écoute et la bienveillance. Si le sacro-saint "business" fut un temps la raison d’être de beaucoup de clubs, l’échange en toute confiance et la mutualisation d’expériences sont désormais les piliers de tout réseau d’entrepreneurs en expansion.

Perçu par beaucoup en France comme un privilégié, par d’autres comme un profiteur, le dirigeant de PME est donc à la merci de la solitude de sa condition, celle qu’il a choisie en connaissance de cause : un chemin de crête étroit et à pic, où chaque sommet est un exploit revendiqué par son entourage politique et social, quand chaque chute lui sera imputée.

Dans ce périple d’une vie, que les environnements géopolitiques rendent de plus en plus périlleux, ce n’est désormais plus une entreprise qu’on lui demande de porter, c’est le modèle social français, mis à mal par des décennies de réformes non abouties et d’endettement irresponsable. Un peu comme si, non contente de scier la branche sur laquelle elle est assise, la France décidait également d’y mettre le feu.