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| Le Power over Ethernet en 5 questions |
| Conçue pour combiner courant électrique et flux IP sur un même réseau, cette nouvelle norme facilite l'installation et l'administration des matériels connectés, des bornes Wi-fi aux téléphones IP.
(25/01/2006) |
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Quel est le principe du Power over Ethernet ?
Le Power over Ethernet (PoE) consiste à faire transiter du courant électrique par le biais d'un réseau IP de type Ethernet. Une infrastructure qui peut être typiquement un réseau local d'entreprise (LAN) - d'où l'appellation dérivée Power over LAN.
Ce mécanisme renvoie à la norme 802.3af. Normalisé par le consortium IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers), il est conçu pour les câbles Ethernet RJ45 de type 3 ou 5 présentant des capacités de 10 ou 100 Mbit/s.
Le Power over Ethernet fait partie des technologies dont l'Ethernet Alliance, groupement créé en janvier 2006, entend accélérer l'adoption. Cet organisme fondé pour promouvoir les réseaux Ethernet regroupe pour l'heure une quinzaine de membres, dont Intel, Sun Microsystems, Samsung, ou 3Com.
Quels sont les principaux avantages de cette méthode ?
Le Power over Ethernet a été élaboré pour faciliter la mise en oeuvre des équipements réseau (bornes Wi-fi, points d'accès Bluetooth, téléphones IP, etc.) et autres solutions connectées (imprimantes, vidéos de surveillance IP, etc.). En assurant l'alimentation électrique et l'échange de paquets de données IP sur un même câble, il évite l'installation d'un double réseau (IP et électrique) et élimine ainsi l'ensemble des coûts sous-jacents. Il simplifie ensuite le travail d'administration.
Le dispositif Ethernet pourra en outre être déployé sur une implantation faiblement équipée en infrastructure électrique, et éventuellement intégrer au niveau IP des ressources non-compatibles Power over Ethernet - et connectées au réseau électrique traditionnel -, celles-ci étant automatiquement reconnues.
Sur le plan de la sécurité, il permet de se passer d'onduleurs dédiés pour chaque équipement. Un seul onduleur
central, situé près des interrupteurs et de la source Power over Ethernet, assurant la protection
des éléments connectés.
Cette norme présente-t-elle certaines restrictions ?
Le Power over Ethernet se limite à 48 Volts, avec à la clef une puissance par équipement ne devant pas dépasser 13 Watts. Ce qui contribue à réduire mécaniquement la capacité des équipements et matériels alimentés par le biais d'un tel réseau. Autre restriction : à la manière de l'Ethernet classique, le Power over Ethernet n'excède pas une capacité d'une centaine de mètres d'émission.
Il est vrai que les possibilités actuelles du Power over Ethernet devraient évoluer. Objectif affiché par l'IEEE : pouvoir faire transiter le courant électrique en le combinant à des flux dépassant les 1000 Mbit/s.
Techniquement, comment ça marche ?
Un câble Ethernet regroupe 4 paires de brins de cuivre dont deux sont exploités pour faire circuler les données. Le courant peut transiter par les deux paires restantes ou bien exploiter les brins de cuivre supportant le flux de données, ceci en utilisant une fréquence différente. Dans le premier cas, des injecteurs de courant doivent être installés entre le commutateur et le terminal. Dans le second, le courant est délivré directement.
Les solutions sont-elles matures ?
De nombreux équipementiers proposent des solutions Ethernet compatibles avec la norme 802.3af. Parmi ces acteurs, on compte notamment
Cisco, US Robotics ou Avaya. Ces offres ont déjà donné lieu à des déploiements, centrés en général sur le terrain de la téléphonie sur IP.
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