Pétrole : toujours plus de nouveaux forages dans le monde
Malgré le contexte énergétique incertain (crise économique, troubles au Proche-Orient, remise en cause du nucléaire...), les compagnies pétrolières affichent un optimisme croissant et des investissements en hausse dans l'activité de forage à terre et dans la construction offshore. Preuve en est des estimations établies à fin octobre par l'Institut Français du Pétrole - Energies Nouvelles, qui table sur 119 400 nouveaux puits creusés en 2011 dans le monde.
116 000 nouveaux puits seront creusés à terre en 2011. Soit une augmentation de 17% par rapport à 2010, largement due à l'activité de forage en Amérique du Nord qui augmente de 25% aussi bien aux Etats-Unis qu'au Canada. Plus de 80 000 puits devraient avoir été creusés dans ces deux pays cette année, soit 69% du total mondial. Le secteur du forage à terre, qui représente 97% des puits de la planète, avait déjà connu une croissance de 27% en 2010.
Plus étonnant, la zone Europe va elle aussi connaître un fort développement, de l'ordre de 20%. L'essor des forages d'huiles de schistes, en Pologne et en Espagne notamment, n'y est pas étranger. A noter également un quasi triplement des forages en Irak sur les six premiers mois de 2011 par rapport à la même période de 2010 et un bond de 60% au Koweït. L'Afrique pèse pour 11% des nouveaux puits creusés en 2011. Une proportion qui aurait été plus grande sans l'instabilité au Maghreb et en Egypte ainsi que de la tenue des élections au Nigeria.
Avec 3 400 forages offshores attendus en 2011, le niveau d'avant-crise va presque être retrouvé, se réjouit l'IFPEN. Mais la croissance sera nettement moins nette que pour le forage à terre : +3,5% sur les six premier mois de 2011 par rapport à la même période de 2010. Le moratoire sur le forage offshore décrété entre juin et octobre 2010 par l'administration américaine en réponse à la marée noire dans le golfe du Mexique a notamment retardé de nombreux projets. De nouveaux permis de forages ont été accordés à partir de février 2011 mais le délai d'obtention du précieux sésame s'est significativement allongé.
Sur les six premiers mois de 2011, la plus forte progression d'activité est enregistrée par la Chine (+27%). La deuxième revient à l'Amérique Latine et en particulier au Brésil (+14%) grâce à l'offshore profond. L'Afrique est encore un nain dans le forage en mer (1% du total des puits creusés en 2011) mais son potentiel dans l'offshore profond attise les convoitises des compagnies pétrolières. Selon le rapport de l'IFPEN, le continent recevra un tiers des investissements de ce secteur sur la période 2011 à 2015, soit 70 milliards de dollars.