Un continent est en train de se séparer en deux, la faille est déjà visible - un nouvel océan va voir le jour
Un phénomène naturel déchire l'Afrique. La terre se casse, des fissures apparaissent et les scientifiques sont formels : un continent est en train de se séparer sous nos yeux. Il pourrait laisser place à un nouvel océan.
À 5 500 kilomètres de la France, l'Afrique de l'Est se fissure. Une région emblématique est en train de se séparer du reste du continent. Avec le temps, la fissure pourrait même laisser place à un océan. La région deviendrait alors une île immense au large des côtes. Un processus long, lent, mais qui prend forme.
Cette région, c'est la Corne de l'Afrique, célèbre péninsule où l'on retrouve des pays comme Djibouti, la Somalie ou le Kenya. Un lieu stratégique pour le commerce - la Corne est située à l'entrée de la mer Rouge et du canal de Suez où naviguent porte-conteneurs et pétroliers. Mais c'est un lieu stratégique aussi pour de nombreux géologues.
Cette partie du monde est à la croisée de trois plaques tectoniques : la plaque somalienne, africaine et arabique. Et ce sont ces plaques qui s'écartent de jour en jour, étirant le continent.

Il est difficile d'estimer exactement à quoi ressemblera cette nouvelle île, mais les chercheurs pensent que les côtes iront de la région de l'Afar, à l'entrée de la mer Rouge et descendront sur plusieurs milliers de kilomètres en passant par le Kenya, voire en suivant la frontière tanzanienne.
Le plus extraordinaire est que la fracture est déjà bien visible. Depuis 25 millions d'années, les mouvements de la Terre façonnent cette région du monde. Le phénomène a créé un paysage spectaculaire avec des vallées profondes bordées par des volcans, dont le célèbre Kilimandjaro, point culminant de l'Afrique. Cette zone, appelée la "vallée du Grand Rift", s'étire sur plus de 6 000 kilomètres du nord au sud.
Quand est-ce que cette fracture aura véritablement lieu ? Impossible de le savoir. Pendant longtemps les scientifiques l'estimaient à plusieurs millions d'années, mais un événement récent a rebattu les cartes : la série de tremblements de terre de 2005. À l'ouest de l'Éthiopie, une fissure géante s'est ouverte dans la croûte terrestre sur 60 kilomètres de long. La terre s'est écartée de deux mètres en l'espace de quelques minutes. Un phénomène sismique intense qui aurait dû prendre plusieurs siècles. Depuis des scientifiques avancent qu'il y a une accélération dans le processus et que la fracture du continent prendra moins de temps que prévu, une théorie qui fait débat au sein de la communauté scientifique.
Néanmoins, cet événement spectaculaire a conforté les chercheurs dans l'idée qu'une séparation était bien en cours et qu'elle pouvait laisser place à un océan. Oui car "les océans sur Terre naissent de la fracturation d'un continent, qui se sépare en deux", précise à Franceinfo Gilles Chazot, géologue et professeur à l'université de Bretagne occidentale.
On ne sait pas encore où aura lieu exactement la séparation, ni même si un nouvel océan sera véritablement créé. Seule certitude : la Corne de l'Afrique s'éloigne du reste du continent à une vitesse de plusieurs millimètres à quelques centimètres par an.