Définition d'une base de données
Quel est le rôle d'une base de données ?
Une base de données a pour but de stocker les informations de production correspondant à une application. Sa présence est par conséquent nécessaire au bon fonctionnement de cette dernière, qui ne pourrait exécuter ses processus de travail sans disposer d'un tel réceptacle pour archiver les données à traiter. Un progiciel comptable par exemple doit être équipé d'une base pour agréger l'ensemble des informations financières saisies en entrée, afin ensuite d'exécuter les mécanismes de gestion : de la génération d'états à la mise en oeuvre de fonctions de gestion particulières (vente, facturation, etc.).
Même logique pour un logiciel de gestion de la relation clients (CRM) au sein d'un centre d'appels : il génère les réponses aux questions des utilisateurs concernant tel ou tel dossier client ou gamme de produit en interrogeant la base de données sous-jacente.
Comment fonctionne-t-elle ?
La base range les données au sein d'un système de classement particulier. Un mode de structuration conçu pour faciliter les traitements lancés depuis l'application cliente. Concrètement, les informations sont réparties au sein de dossiers appelés tables, chacun d'eux renvoyant à un domaine de données (produits et attributs produits, tarifs, canaux de vente, etc.). La logique de classement en question se place ainsi à la croisée des chemins techniques et métier. Au final, elle garantit la pertinence des réponses apportées par le système, mais également sa rapidité de réaction à une demande, une structure de données simple et claire étant gage de performance.
Pour gérer la structure et le contenu de la base, et lancer les requêtes, les applications clientes exploitent des langages d'invocation différents en fonction du type de serveur de données. Le plus célèbre d'entre eux : SQL (pour Structured Query Language). Selon le système d'exploitation utilisé, elles s'appuieront en outre sur des interfaces de dialogue particulières pour l'exécuter : ODBC (Open Database Connectivity) si elles tournent sous Windows, JDBC (Java Database Connectivity) si elles sont basées sur un serveur d'applications Java.
Il existe plusieurs types de bases de données ?
On distingue deux grands modèles de bases de données :
Le modèle relationnel à travers lequel les relations sont représentées dans un univers à deux dimensions - qui permettra d'associer un prix à un ensemble d'attributs produit par exemple. Une démarche qui renvoie à la théorie des ensembles (soit l'algèbre relationnelle) inventée par IBM. Les opérations relationnelles permettent de créer une nouvelle relation (table) à partir d'opérations élémentaires sur d'autres tables (par l'union, l'intersection, ou encore la différence entre type de données contenu dans ces tables), ceci pour faciliter le travail de l'application cliente (fonction de calcul du prix d'un produit en fonction de ses attributs, etc.).
Le modèle multidimensionnel exploite de son côté des schémas en étoile ou en flocon pour exécuter de façon performante des requêtes plus complexes. A la différence de la base relationnelle, les bases multidimensionnelles sont capables de croiser plusieurs tables (revenu, zones géographique, etc.), ici appelées dimensions. Au sein d'un schéma en étoile, gravitent autour d'une table centrale plusieurs tables satellites comprenant des informations descriptives sur les dimensions à prendre en compte. Ainsi, il sera possible grâce à cette méthode de calculer le revenu généré par une équipe de vente sur une certaine période au sein d'une zone géographique particulière pour un profil de clients donné.
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