Des arbres sans lignine pour fabriquer du papier sans polluer

La lignine est l'un des principaux composants du bois, mais c'est aussi un des principaux casse-têtes des producteurs de papier. Elle confère à l'arbre sa rigidité, son imperméabilité et sa résistance à la décomposition, mais empêche l'extraction de la cellulose, utilisée pour la pâte à papier. Il faut pour cela avoir recours à des produits chimiques couteux et polluants.

L'Institut de recherche agronomique (Inra) mène depuis plusieurs années des expériences pour réduire la teneur en lignine sur des peupliers grâce à une modification génétique. Les essais en champ ont pourtant dû être stoppés en 2013 après six ans d'études en raison du non renouvellement de son autorisation. L'Inra croit néanmoins toujours à l'intérêt de sa recherche pour l'industrie papetière et espère faire évoluer les mentalités.