Les plus gros négociants en vin de France La famille Merlaut à la tête d'une galaxie viticole

Si Jacques Merlaut, le fondateur du puissant négociant Taillan, est originaire de Bordeaux, c'est à Sète (Hérault) qu'il a jeté les fondations de sa dynastie viticole. Dans les années 50, il n'est qu'un petit négociant de Côtes du Rhône dont les principaux clients sont en Afrique du nord. Quand il revient dans le Médoc, 15 ans plus tard, fonder Bernard Taillan, il réussit en quelques années à étendre sa gamme aux Bordeaux. Il acquiert coup sur coup deux jolis châteaux, Chasse Spleen et La Gurgue, qu'il achète à la fin des années 70. L'activité croit rapidement et en 1981, Jacques Merlaut s'offre le luxe d'absorber Ginestet, un négociant local plus gros que lui.

L'entreprise familiale change radicalement de dimension et s'en suit une série d'achats de propriétés jusqu'à celui du mythique Gruaud Larose. Aujourd'hui la seconde génération a pris la relève. Ses quatre enfants se retrouvent à la tête de pas moins de sept propriétés viticoles en Médoc et de nombreuses autres sociétés de négoce ou de vignobles, de Ginestet (94,2 millions d'euros de chiffre d'affaires) à des vignobles du Gard, du Val-de-Loire et de Chine. La famille contrôle également La Compagnie Rhodanienne (31,1 millions d'euros de CA), un négociant basée dans le Gard qui commercialise environ 18 millions de bouteilles par an. Ces dernières années, elle a multiplié les partenariats avec des négociants chinois et canadiens afin d'accroitre sa surface de vente. L'étranger représente 50% de ses ventes.