Logiciel permettant de rechercher quels sont les sites marchands qui référencent un produit donné et de comparer automatiquement leurs prestations. Par extension, ce terme désigne également des sites dont l'activité repose essentiellement sur cette fonction de comparaison. On les désigne souvent sous le nom anglais de "shopbot" ("shopping robot"). Il y a des shopbot généralistes (Kelkoo) ou spécialisés (dvdmoinscher).
Le succès des comparateurs, apparus brutalement sur le marché américain au printemps 99 et qui ont fleuri en France à la fin de la même année, s'est essentiellement construit autour de la comparaison des prix. Mais ils ne s'y limitent pas. Certains logiciels, permettent également de comparer les délais de livraison, les frais de ports, etc. Ils sont encore aujourd'hui considérés par certains marchands comme des vecteurs importants de trafic.
Leur modèle d'affaires, d'abord basé sur la publicité online traditionnelle, a la plupart du temps dérivé vers le référencement payant par les marchands et la rémunération à l'apport de trafic.
Au départ concept "révolutionnaire" de l'Internet consumériste (les shopbots allaient enfin permettre la transparence des prix et donner le pouvoir au consommateur), la comparaison de prix est ainsi devenu, comme l'achat groupé, un outil mi-pratique mi-promotionnel. Fin 2001, certains marchands les considèraient toutefois toujours comme des outils "déflationnistes", freinant le développement du commerce électronique en contribuant à éloigner les perspectives de rentabilité.
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