Ensemble de programmes, stockés dans un composant électronique, servant d'interface entre le matériel et le système d'exploitation d'un PC. Ces programmes gèrent les périphériques de l'ordinateur, en particulier le disque dur, ainsi que certains éléments de l'unité centrale, comme l'horloge qui fournit la date et l'heure. Lors du démarrage, le BIOS teste l'ordinateur, rétablit les réglages par défaut, puis lance le chargement du système d'exploitationà partir du disque dur et lui passe le contrôle. On doit mettre à jour le BIOS périodiquement, pour tenir compte de l'évolution des périphériques par exemple. Pour cette mise à jour, il faudra soit remplacer physiquement le composant qui le contient (dans le cas d'une mémoire CMOS), soit le modifier avec un logiciel adéquat (dans le cas d'une mémoire flash).
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