Le processeur est souvent comparé au cerveau de l’ordinateur mais ce dispositif électronique n’est en réalité capable que de réaliser des opérations très simples (addition binaire, décalage, comparaison, etc.) mais de façon très rapide. L'ensemble de ces opérations constitue le jeu d'instructions. La vitesse de fonctionnement du processeur correspond en fait à la fréquence de l'horloge électronique qui va rythmer ses opérations. Elle s’exprime donc en Mhz (Méga Hertz ce qui correspond à un million d’opérations par seconde) ou désormais en Ghz (Giga Hertz, soit un milliard d'opérations par seconde).
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